« Sans en informer le conseil d'administration, nous avons retiré des fonds. La plupart des membres de notre équipe travaillent dans le secteur spatial, alors nous leur avons offert bières et pizzas en plus et leur avons dit : « Écoutez, vous avez cet argent. Allons-y, partons à la conquête de l'espace ! Si nous réussissons, tout le monde sera content et personne ne dira rien. » Oser prendre des risques insensés est absolument essentiel à la réussite. » – Rohit Jha, cofondateur et PDG de Transcelestial
« Le goulot d'étranglement ne réside pas dans la connectivité au niveau des villes, mais dans celle entre les centres de données situés dans différents pays ou continents. Ce que nous construisons actuellement est essentiellement un remplacement des câbles sous-marins. Nous déployons 40 satellites autour de l'équateur, formant un anneau qui offre une connectivité d'un téraoctet par seconde, transférant ainsi les capacités d'Internet et de cloud directement en orbite. » – Rohit Jha, cofondateur et PDG de Transcelestial
« On a vu une entreprise spatiale comme Starlink se lancer et devenir dix fois plus importante que le plus grand opérateur télécoms au monde. Les opérateurs télécoms, à l'instar des réseaux électriques, resteront nationalistes tant que les nations existeront, car ils acheminent des informations sensibles liées à la sécurité nationale. Cependant, ils sont désormais contraints d'intégrer naturellement le domaine spatial pour offrir une meilleure latence et des coûts réduits. » – Rohit Jha, cofondateur et PDG de Transcelestial
Rohit Jha, cofondateur et PDG de Transcelestial, s'entretient avec Jeremy Au au sujet de l'avenir de la connectivité mondiale grâce aux communications laser. Ils expliquent comment Transcelestial construit un anneau orbital de satellites afin de remplacer efficacement les câbles sous-marins traditionnels et de déployer les capacités du cloud directement dans l'espace.
Rohit détaille la différence stratégique entre le réseau laser à haut débit de Transcelestial et les solutions radiofréquences comme Starlink de SpaceX, expliquant pourquoi un partenariat avec les opérateurs télécoms nationaux est plus durable que la concurrence. Enfin, Rohit partage une anecdote personnelle rocambolesque : comment il a repoussé des agresseurs en Allemagne, établissant un parallèle avec l’esprit d’audace et de prise de risque qui a conduit son équipe à lancer secrètement sa division spatiale.
00:00 - Financement discret pour lancer une division spatiale
01:13 - Introduction à l'internet transcéleste et laser
03:39 - De la banque d'investissement à la compréhension des réseaux mondiaux
05:39 - Itération de l'adéquation produit-marché avec les opérateurs de télécommunications terrestres
07:35 - En quoi la technologie laser diffère-t-elle de celle de SpaceX et Starlink ?
10:54 - Construction d'un anneau orbital pour remplacer les câbles sous-marins
14:54 - L'avenir des opérateurs télécoms physiques à l'ère de l'internet spatial
19:14 - Pourquoi les opérateurs télécoms préfèrent nouer des partenariats plutôt que de concurrencer les géants du secteur spatial
26:04 - Un récit personnel de courage : se battre contre des agresseurs en Allemagne
28:46 - Pourquoi la prise de risques calculés est essentielle pour atteindre des objectifs multiplanétaires
Mots-clés : Technologies spatiales, communications laser, internet par satellite, télécommunications, remplacement des câbles sous-marins, alternative à Starlink de SpaceX, technologies de pointe en Asie du Sud-Est* *
Transcription intégrale
*
Jeremy Au : Bonjour Rohit, comment vas-tu ? Ravi de t'avoir enfin dans l'émission.
Rohit Jha : Salut Jeremy. C'est super. Je suis content d'être là.
Jeremy Au : Rohit, c'est passionnant de voir Transcelestial et son évolution au fil du temps. J'aimerais me renseigner un peu plus et m'assurer que nous abordons tous les points. Pour ceux qui ne vous connaissent pas encore, pourriez-vous vous présenter ?
Rohit Jha : Je suis cofondateur et PDG de Transcelestial. Nous avons inventé cette technologie qui utilise des lasers pour transmettre Internet dans le monde entier. Nous sommes le premier fabricant mondial de cette technologie. Actuellement, l'entreprise travaille à la construction d'un anneau orbital en orbite basse, qui surpasse le câble sous-marin et sera utilisé efficacement pour les communications mondiales et les centres de données orbitaux.
Jeremy Au : Comment avez-vous eu l'idée de créer et de lancer Transcelestial ?
Rohit Jha : Nous faisions partie du programme Entrepreneur First, un accélérateur d'entreprises. Ce programme rassemble des personnes capables de créer quelque chose à la croisée de leurs intérêts, ou plus précisément de leur expertise. Je m'intéressais à la Breakthrough Initiative et je me demandais comment, à mesure que l'humanité s'étend parmi les étoiles, quels seront les éléments essentiels à son développement. En y réfléchissant bien, on constate que tout repose sur trois piliers majeurs. Le premier est le transport, c'est-à-dire aller d'un point A à un point B. Le deuxième est l'énergie. L'énergie solaire en orbite terrestre et aux alentours commence à s'affaiblir considérablement. Il nous faut donc trouver des moyens de produire, de stocker et de transporter de l'énergie à plus haute densité dans l'espace. C'est encore un problème non résolu. Le troisième est la communication. À chaque étape de l'histoire de l'humanité, que ce soit du transport par pigeon voyageur au feu, du code Morse à la communication sans fil, puis aux câbles sous-marins, notre PIB et nos capacités en tant que civilisation ont progressé. L'idée est devenue passionnante, et l'inspiration nous est venue en observant le ciel nocturne et en voyant la lumière des étoiles parcourir des millions d'années-lumière pour nous parvenir. Si l'on est capable de convertir des zéros et des uns en photons, ou en lumière, alors nous devrions pouvoir transmettre des données à travers les étoiles, ce qui semble être le point de départ d'une expansion humaine dans l'espace lointain tout en restant connectés. En cherchant des solutions, nous n'avons trouvé aucune entreprise développant cette technologie. C'est ainsi qu'est née Transcelestial. Nous nous sommes dit : « Non seulement nous allons créer cette technologie, mais nous devons aussi travailler à sa production à grande échelle afin de pouvoir construire le réseau de télécommunications nécessaire dans l'espace lointain. »
Jeremy Au : Votre parcours personnel est intéressant. C'est un grand pas en avant depuis l'Université technologique de Nanyang à Singapour, où vous avez obtenu votre diplôme d'ingénieur en génie électrique et électronique. Une possibilité serait de travailler dans l'aérospatiale ou à la banque DBS comme ingénieur. Comment avez-vous pris ces décisions, de vos études à la création de votre entreprise ?
Rohit Jha : Comme tous les ingénieurs après l'université, j'ai intégré une banque d'investissement. C'était assez simple : il suffisait de regarder toutes les offres. Je me suis dit : « Celle-ci est la mieux payée, alors je fonce ! » Et c'était un travail passionnant. J'ai travaillé chez RBS, dans le domaine du change, où je m'occupais de la tarification et de la couverture pour le trading à faible latence. Ce poste m'a surtout permis de comprendre pour la première fois le fonctionnement réel d'Internet. Tout le monde l'utilisait à l'époque, mais personne ne le comprenait vraiment. Neuf personnes sur dix dans la rue l'ignorent ; elles pensent que le réseau est transmis par satellite ou qu'il arrive comme par magie de quelque part. On commence alors à comprendre qu'Internet est en réalité un réseau de réseaux. Il y a ces gigantesques câbles sous-marins qui acheminent les données entre les continents. Ensuite, à l'échelle nationale et municipale, les opérateurs télécoms et les gouvernements doivent investir énormément de temps et d'argent pour installer la fibre optique sous terre, creuser et réaliser des tranchées. C'est un travail colossal. À l'échelle mondiale, Singapour est un cas unique, tout comme le Japon dans une certaine mesure, où des investissements considérables ont été réalisés très tôt. Mais cela a nécessité des investissements colossaux à petite échelle. On ne peut pas reproduire cela dans de grands pays comme les États-Unis ou l'Inde. C'est là que j'ai commencé à comprendre que les technologies que nous envisageons pour l'espace et les besoins de l'humanité dans l'espace pourraient également contribuer à améliorer la connectivité pour le reste de la population des grands pays, qui peinent encore à bénéficier d'un internet de qualité, abordable et avec une faible latence vers le cloud.
Jeremy Au : Ce qui est intéressant, c’est que vous avez compris l’importance du réseau et que vous avez pris la décision de construire un internet par satellite. À l’époque, il y avait SpaceX, Starlink et une certaine vision d’un internet spatial. Quel a été le processus d’adéquation de votre produit au marché pour arriver là où vous êtes aujourd’hui ?
Rohit Jha : Nous avons décidé de prendre le temps de développer la technologie, de constituer une équipe et de la déployer à grande échelle – en appliquant une production à grande échelle – avant de mettre en place la chaîne d'approvisionnement nécessaire. Nous étions convaincus que si cette technologie est celle de l'avenir, elle doit résoudre les problèmes d'aujourd'hui. Pendant les premières années, nous nous sommes concentrés sur la collaboration avec les opérateurs télécoms de chaque pays pour leur présenter notre technologie et leur dire : « Vous déployez la fibre optique sur vos antennes 5G. Laissez-nous vous fournir une connectivité par communication laser. » Au lieu de passer des mois, voire des années, à déployer la fibre et de dépenser des milliards de dollars, nous consacrons un temps et un coût bien moindres à la mise en place. Aujourd'hui, le groupe NTT a investi dans notre entreprise l'année dernière pour notre implantation au Japon. NTT commercialise désormais notre technologie dans plus de 200 pays à travers le monde. De même, nous sommes présents partout à Taïwan, au Japon, en Asie du Sud-Est, en Indonésie, en Malaisie et aux Philippines. Nous travaillons avec l'ensemble des opérateurs télécoms. Globe Telecom et Telkomsel comptent parmi nos opérateurs télécoms les plus visionnaires et les plus actifs dans le déploiement de cette technologie, aux côtés de Reliance et BSNL en Inde. Aux États-Unis, T-Mobile, AT&T et Verizon comptent parmi nos clients phares. Nous avons développé pour eux de nombreux cas d'usage. Cette technologie connaît actuellement une croissance exponentielle. Nous produisons 30 terminaux par semaine. Nous sommes passés de 10 à 30 terminaux en janvier et nous allons doubler cette capacité dans les prochains mois. Grâce à nos nombreux partenaires et opérateurs télécoms à travers le monde, cette technologie commence à avoir un impact concret sur la connectivité urbaine dans plusieurs pays.
Jeremy Au : Pourrions-nous aborder les différences entre votre approche du laser à haut débit et celle de SpaceX ? SpaceX poursuit également un objectif de connectivité, mais pourriez-vous nous parler des différences technologiques et des cas d’usage ? S’agit-il d’une concurrence ? D’une synergie ? Quel est votre point de vue ?
Rohit Jha : Avec SpaceX, le chevauchement se situe au sein de notre division spatiale. Nous avons commencé à nous pencher sur notre portefeuille spatial il y a environ un an et demi, car nous pensions qu'il était temps de renouer avec notre vision initiale, maintenant que nous commencions à apporter de la valeur ajoutée sur Terre. L'espace s'est révélé passionnant. Nous avons secrètement testé les communications espace-sol et nous commençons maintenant à collaborer avec différents fournisseurs de services satellitaires. Tous ceux qui ne sont pas SpaceX font appel à nous. Au cours des trois derniers mois, nous avons signé avec près de six fabricants de satellites, soit environ un par mois. En résumé, SpaceX, Amazon et tous les autres acteurs du monde qui développent des réseaux de communication dans l'espace conçoivent ce que j'appelle le « Wi-Fi spatial ». Concrètement, il s'agit d'un gigantesque routeur Wi-Fi dans l'espace. Extrêmement puissant, bien plus qu'un routeur domestique, il émet un signal radio que l'on reçoit à l'aide d'un équipement au sol. Quiconque possède une connexion Wi-Fi à domicile sait que lorsqu'on passe dans la pièce voisine, le débit diminue, voire qu'on perd le signal. SpaceX et toutes les autres entreprises rencontrent les mêmes problèmes. Du fait de leur éloignement, leurs débits sont considérablement plus faibles. Si ces technologies sont très performantes pour les populations vivant en zones rurales isolées, les alpinistes ou les navires en haute mer, elles ne sont réellement utiles que pour moins de 1 % de la population mondiale, qui vit littéralement aux confins du monde. Mais pour l'immense majorité des internautes, soit 99 %, la situation évolue grâce aux progrès de l'IA. Je ne sais pas si vous avez suivi la conférence téléphonique de Google sur ses résultats hier, mais l'entreprise a annoncé que son trafic de recherche avait doublé, voire plus, grâce à la recherche basée sur l'IA. Ces cinq dernières années, le trafic internet a triplé, voire quadruplé, pour cette raison. Cela signifie que l'infrastructure qui prend en charge ces 99 % d'utilisateurs est déjà obsolète. C'est là qu'intervient notre réseau spatial. Nous avons constaté que le goulot d'étranglement ne réside pas dans la connectivité au niveau des villes, mais dans la connectivité entre les centres de données situés dans différents pays ou continents, et leur connexion aux populations. Comment mettre cette capacité ou ce service d'IA à la disposition de l'utilisateur ? Ce que nous construisons actuellement est en quelque sorte un remplacement des câbles sous-marins. Nous déployons 40 satellites autour de l'équateur. Nous l'appelons « L'Anneau ». L'Anneau fournira une connectivité d'un téraoctet par seconde. Un téraoctet par seconde correspond approximativement à la capacité de l'infrastructure Internet de Singapour, et chacun de nos satellites peut l'assurer. Chaque satellite est également équipé d'un centre de données d'une capacité de 20 à 30 kilowatts, ce qui leur permet d'exécuter des capacités d'IA et de cloud complet en orbite grâce à de grands modèles d'apprentissage. En résumé, Internet et le cloud sont accessibles depuis l'orbite. Contrairement à SpaceX et aux autres, nous utilisons la lumière ou des lasers, ce qui est environ mille à un million de fois plus rapide que Starlink.
Jeremy Au : Lorsque nous nous sommes rencontrés il y a des années, le concept initial portait vraiment sur les communications sol-espace. Ce que je constate aujourd’hui, c’est que l’approche laser sol-sol est privilégiée, et que l’on y ajoute maintenant la composante satellitaire, mais avec une définition beaucoup plus précise des routes ou des nœuds à couvrir. C’est très intéressant.
Rohit Jha : Si l'on observe SpaceX, Amazon et toutes les entreprises qui déploient des constellations en orbite basse, on constate qu'elles parlent de milliers de satellites, ce qui nécessite d'énormes investissements et de nombreux lancements au cours des prochaines années, ainsi que l'obtention de nombreuses licences de spectre. Elles sont en conflit avec différents gouvernements et opérateurs télécoms à ce sujet, car ces derniers utilisent le même spectre 5G pour leurs propres réseaux. C'est là que nous intervenons. Nous collaborons actuellement avec tous nos clients, opérateurs télécoms et gouvernements, afin de fournir cette technologie qui offre une communication inviolable. Qu'il s'agisse d'un satellite en orbite prenant des photos ou gérant les communications, d'un drone volant à haute altitude, d'un navire en mer ou d'une base située quelque part, notre anneau orbital fournit une infrastructure Internet comparable à celle de n'importe quel centre de données ou pays. De plus, il offre des capacités de cloud directement dans l'espace. Cela transforme chaque satellite, à l'exception de ceux appartenant à Starlink ou SpaceX, en une passerelle IoT. Chaque satellite lancé dans l'espace sera connecté à Internet en permanence. Il s'agit d'un changement radical par rapport à ce que nous avons connu jusqu'à présent. C'est pourquoi un nombre record d'entreprises satellitaires nous contactent en nous disant : « Nous avons simplement besoin d'un terminal laser pour que nos satellites, une fois lancés dans les prochains mois, soient connectés à Internet 24 h/24 et 7 j/7. » Cela élargit considérablement leurs possibilités. Internet étant un réseau de réseaux, nous devons toujours utiliser nos stations optiques terrestres pour acheminer Internet vers l'orbite. C'est pourquoi nous commençons à déployer un grand nombre de ces stations. Aujourd'hui, nos deux premières sont situées à Singapour et à Barcelone. Nous envoyons des faisceaux laser en orbite vers nos satellites de test afin d'optimiser la connectivité entre l'espace et la Terre. D'ici la fin de l'année, nous prévoyons d'en installer une demi-douzaine à travers le monde. Dans les deux prochaines années, nous prévoyons de connecter une vingtaine de villes grâce à nos stations optiques terrestres. Nous commençons tout juste à accélérer le déploiement et à connecter davantage de villes.
Jeremy Au : C'est tout à fait logique. On dirait que vous envisagez une approche beaucoup plus collaborative avec les satellites. Ils semblent interagir avec vos terminaux au sol, et vous vous concentrez sur l'aspect terrestre tout en collaborant avec eux sur l'aspect spatial. Est-ce une analyse juste ?
Rohit Jha : Pour notre réseau en anneau, ces satellites sont la propriété de Transcelestial et sont exploités par cette dernière. L’ensemble du réseau nous appartient. Concernant les satellites eux-mêmes, nous collaborons avec d’autres partenaires, mais le réseau dans son intégralité nous appartiendra. Nous serons l’opérateur télécom. Un satellite de test a été lancé en décembre, et trois autres seront lancés en octobre pour des tests de capacité à plus grande échelle. Dès l’année prochaine, nous déploierons nos satellites dédiés en orbite afin d’étendre le réseau en anneau. Nous travaillons également avec des propriétaires de satellites tiers pour leur fournir un accès Internet. Imaginez que nous leur vendons une carte SIM : ils peuvent ainsi se connecter à notre réseau depuis l’espace.
Jeremy Au : Le plus difficile avec la création d'un réseau, c'est qu'à zéro, on ne vaut rien. À un, presque rien. À dix, on commence à avoir une certaine influence. Mais à 100 ou 1 000, là, l'ordre de grandeur change radicalement, n'est-ce pas ?
Rohit Jha : La valeur à long terme du réseau dépend du nombre d'abonnés et de connexions simultanées. C'est pourquoi les opérateurs télécoms, tout en investissant dans le déploiement des antennes 5G, proposent des réductions importantes sur leurs téléphones compatibles. Leur objectif est d'attirer un maximum d'abonnés afin de pouvoir rentabiliser le réseau dès son lancement. C'est leur stratégie. Prenons l'exemple des Philippines et de l'Indonésie, qui comptent entre 10 000 et 15 000 îles. Nos clients télécoms nous expliquent qu'ils déploient actuellement des câbles sous-marins pour desservir chaque île, une opération très coûteuse. Avec un réseau de cette envergure, la première phase de déploiement offrira une couverture à 100 % de l'Asie du Sud-Est. Ainsi, chaque île pourra bénéficier d'un accès internet aussi rapide qu'à Singapour. C'est un atout considérable, proposé à un coût bien inférieur à celui de Starlink ou de ses concurrents.
Jeremy Au : Quel est l'avenir des opérateurs télécoms terrestres traditionnels ? J'ai lu un article qui avançait qu'avec la carte SIM mondiale proposée par SpaceX, offrant des débits équivalents pour une connectivité internationale sans frais d'itinérance, les opérateurs nationaux classiques disparaîtraient. J'ai trouvé cet argument convaincant, mais je suis curieux de connaître votre point de vue. Quel est, selon vous, le rôle des opérateurs télécoms actuels dans le monde ?
Rohit Jha : Nous travaillons en étroite collaboration avec les opérateurs télécoms, et je dirais que chacun d'eux est actuellement prudemment optimiste. Pendant le laps de temps où ils ont progressivement déployé leurs réseaux de fibre optique et acquis des clients, une entreprise spatiale comme Starlink a vu le jour et est devenue dix fois plus importante que le plus grand opérateur télécoms au monde. Voire soixante-dix fois plus importante si elle atteint une valorisation de 7 000 milliards de dollars. Concrètement, une entreprise qui a commencé par vendre des services spatiaux et qui couvre moins de 1 % du marché mondial peut en réalité racheter la plupart des opérateurs télécoms du monde réunis. De toute évidence, tous les PDG des opérateurs télécoms se demandent quelle stratégie adopter. Les télécommunications sont aujourd'hui un droit fondamental pour les citoyens. Il est impossible d'imaginer la vie sans connexion internet, quel que soit le pays. Les opérateurs télécoms, à l'instar des réseaux électriques, resteront liés à la dimension nationale tant que les nations existeront. Ils acheminent des informations sensibles et sont étroitement liés à la sécurité nationale. L'identité nationale des opérateurs télécoms ne changera pas. Cependant, ils sont contraints de comprendre et d'intégrer le domaine spatial. Il ne s'agit pas simplement d'une solution pour cinq personnes isolées ; une stratégie globale est indispensable. Il leur faut trouver comment l'espace peut améliorer la latence et réduire le coût par bit, non seulement en périphérie, mais aussi au cœur du réseau. Autre fait marquant : presque tous les opérateurs télécoms se définissent désormais comme des entreprises technologiques (TechCo). Ce changement de terminologie s'explique par le fait que la simple vente de forfaits de données ne suffit plus. Presque tous les opérateurs télécoms d'Asie du Sud-Est et du monde entier construisent des centres de données. Aux États-Unis, ils ne se contentent pas de construire des centres de données, ils hébergent également d'importants modèles d'apprentissage automatique. Ils utilisent l'IA et revendent efficacement des services d'IA. La vente de ces services cloud et d'IA est essentielle. En effet, le routage de ces services depuis les couches inférieures vers l'espace présente souvent une latence bien inférieure à celle du routage national. Par exemple, sur le marché américain, la quasi-totalité du streaming de ChatGPT et Gemini en Amérique latine transite par les États-Unis, avec une latence de 20 à 40 millisecondes, ce qui peut être considérable. La situation est similaire à Singapour et en Asie du Sud-Est. Si une entreprise souhaite utiliser des capacités d'IA, elle doit acheminer les données jusqu'à Singapour via des câbles sous-marins, puis les retransmettre, par exemple, à Bali. Cela représente une latence de 50 à 55 millisecondes, ce qui compromet totalement les applications en temps réel. En revanche, si l'acheminement se fait depuis l'espace jusqu'à l'orbite, la latence tombe à moins de 10 millisecondes, soit cinq fois moins, ce qui permet un accès quasi instantané. Ce sont précisément ces problématiques que les opérateurs télécoms et leurs directeurs techniques étudient. Lorsque nous discutons avec nos clients, chacun d'eux souhaite désormais collaborer avec nous sur nos projets spatiaux. Ils travaillent déjà avec nous au sol, ils maîtrisent la technologie et ils perçoivent l'immense potentiel du spatial. Je pense que c'est ce qui se passe actuellement : ils cherchent à définir leur rôle. Ils peuvent ainsi rester connectés à l'infrastructure de sécurité et de communication nationale pour fournir ce service, tout en profitant pleinement des avantages offerts par l'espace.
Jeremy Au : Je trouve ça vraiment intéressant, car on parle de différents créneaux. J'adore ce que vous venez de dire : on sous-estime souvent que les opérateurs télécoms sont un atout national. Il se peut qu'il y ait moins d'opérateurs dans un pays, car ils se font concurrence, se nationalisent davantage ou recherchent des économies d'échelle. Mais il n'y aura jamais d'opérateur télécom qui vende à Starlink. On imagine mal les gouvernements indonésien, vietnamien ou chinois l'autoriser. Il y a un certain soutien au niveau de l'infrastructure. Selon vous, quel serait le modèle idéal de partenariat entre vous, les opérateurs télécoms et les consommateurs ? Par exemple, est-ce qu'ils géreraient l'infrastructure de base et vendraient des cartes SIM et des appareils, tandis qu'ils feraient appel à vous pour le réseau de collecte, la connectivité à distance ou les centres de données ? Comment envisagez-vous ce partenariat ?
Rohit Jha : Premièrement, vous avez raison concernant l’intervention du gouvernement. Honnêtement, même le gouvernement américain pourrait très bien se contenter de Starlink, mais il privilégie la redondance. En matière de sécurité nationale, on ne peut pas se reposer sur un seul fournisseur. Il faut adopter une approche multi-fournisseurs. Sinon, on est fichu dès qu’un problème catastrophique survient chez l’un d’eux. Même si c’est peut-être le meilleur service ou la meilleure option disponible aujourd’hui, le besoin de redondance est beaucoup plus criant en Europe et en Asie. D’après nos clients, certains pensent qu’Elon Musk et SpaceX sont des partenaires instables et pourraient changer d’avis à tout moment. Tout en restant prudents, ils étudient également des organismes secondaires géographiquement et politiquement neutres, ou des entreprises offrant des capacités différentes mais répondant au même objectif. C’est ce qui suscite un vif intérêt chez nos partenaires gouvernementaux et télécoms. Je pense que la plupart des cas d'usage – streaming vidéo, appels vidéo ou diffusion sur les réseaux sociaux – sont fortement liés aux capacités des opérateurs télécoms actuels. On ne peut pas s'attendre à une croissance linéaire. L'espace va révolutionner la gestion de la latence de bout en bout entre les centres de données. Il va également engendrer un nouveau modèle de coûts pour l'exploitation des infrastructures spatiales. La puissance disponible y est considérablement plus importante. Techniquement, la taille des centres de données dans l'espace peut atteindre des dimensions quasi infinies. Elles peuvent être bien supérieures à celles des centres de données terrestres, sans aucune restriction. De nombreuses limitations imposées aux infrastructures télécoms terrestres disparaissent, ouvrant la voie à des possibilités inédites. Nous collaborons actuellement avec nos partenaires télécoms et gouvernementaux pour identifier les opportunités qui en découleront en termes d'offres de services. Pourrait-on proposer un nouveau très haut débit à latence minimale pour les entreprises ? Un réseau maillé sécurisé ? Depuis l'espace, il est possible d'exécuter de la cryptographie post-quantique. Par exemple, tous nos réseaux sont désormais à l'épreuve des attaques quantiques. Réintégrer cette architecture à l'ensemble du réseau Singtel prendra beaucoup de temps. En collaborant avec de jeunes entreprises spatiales comme la nôtre, déjà basées sur ces technologies de pointe, vous intégrez directement ces nouvelles capacités à votre réseau. Cela vous permet de proposer des fonctionnalités de chiffrement avancées dont la mise en œuvre aurait nécessité des années sur le réseau existant. De nombreux aspects changent radicalement. Le secteur spatial permet aux opérateurs télécoms, généralement cantonnés à un marché national, d'avoir des ambitions plus larges. Il vous permet de déployer votre influence au-delà des frontières nationales. Avec une équipe compétente et une offre de services performante, vous pouvez raisonnablement étendre votre présence à l'échelle régionale. Je pense que vous le constaterez dans les deux prochaines années. Ces dernières années, des pays comme l'Indonésie, la Malaisie et l'Inde ont connu d'importantes fusions-acquisitions au sein de leurs opérateurs télécoms. On a assisté à une forte consolidation nationale, mais ce phénomène devrait se manifester à l'échelle régionale dans les deux prochaines années, à mesure que les acteurs du secteur spatial réaliseront qu'ils ont la possibilité de s'étendre encore davantage au-delà de leurs frontières. C'est la prochaine étape.
Jeremy Au : D'une certaine manière, cela fait de vous un meilleur partenaire pour les opérateurs télécoms que SpaceX, principalement pour ces trois raisons. Premièrement, la technologie laser, plus ciblée géographiquement et offrant un débit ou une vitesse supérieure, s'intègre naturellement et est moins concurrentielle avec leurs modèles économiques. Troisièmement, vous contribuez à la diversification, car SpaceX domine actuellement le marché.
Rohit Jha : Absolument. Prenons l'exemple de Starlink et SpaceX : les opérateurs télécoms taïwanais en sont un bon exemple. Nous collaborons avec les trois principaux d'entre eux. Le plus actif est Taiwan Mobile, l'un de nos partenaires clés sur place, mais nous travaillons également avec Chunghwa et Far EasTone. Tous disposent de solutions de reprise après sinistre utilisant Starlink. En cas de typhon ou de séisme, ils déploient leurs kits pour rétablir un accès internet. En novembre dernier, le typhon Ragasa, d'une violence inouïe, a frappé la côte sud de Taïwan, provoquant des inondations massives et emportant de nombreux ponts. Grâce à Starlink, il est possible de déployer quelques kits ici et là, avec une bande passante suffisante pour assister les secouristes. Son utilisation est toutefois limitée en raison de la faible bande passante, particulièrement lorsqu'elle provient de l'espace. C'est une excellente solution pour un déploiement instantané dans l'heure qui suit la catastrophe. Cependant, ce typhon a détruit un pont auquel était relié, par fibre optique, plus de 50 villages. On ne peut pas simplement déployer des kits dans 50 villages et espérer que ça fonctionne. En deux heures, nos équipes se sont rendues sur place et ont installé une liaison laser fournissant près de 20 gigabits par seconde. Nous avons rétabli l'accès à Internet en deux heures seulement, pour 50 villages en aval. Voilà la différence. Avec le déploiement d'un réseau spatial, les opérateurs télécoms peuvent utiliser notre station optique terrestre et l'installer à un endroit leur permettant de basculer rapidement vers une bande passante bien plus élevée. Si Starlink est idéal pour les secouristes et permet une intervention rapide sur le terrain, lorsqu'il s'agit de rétablir la connectivité pour une zone plus étendue, ils doivent trouver un autre partenaire. Tout dépend de l'outil le plus adapté à chaque cas d'utilisation.
Jeremy Au : C’est tout à fait intéressant, car je pense que c’est un moyen de renforcer leurs réseaux existants plutôt que de les perturber ou de les concurrencer.
Rohit Jha : Nous misons beaucoup sur les partenariats. Il est clair que les opérateurs télécoms s'inquiètent de l'arrivée de SpaceX. Grâce à la notoriété d'Elon Musk et de SpaceX, tout le monde connaît le service, et ils proposent désormais l'accès direct aux cellules. L'expérience utilisateur sera nettement moins bonne qu'avec un opérateur traditionnel, car le signal est transmis depuis une antenne-relais située à 500 kilomètres. Mais tout le monde va tenter l'expérience. Dans tous les pays, les opérateurs perdront un certain pourcentage d'abonnés à court terme au profit de Starlink, jusqu'à ce que ces abonnés réalisent, six mois plus tard environ, la piètre qualité de la connexion. Mais les dégâts seront considérables. La question de la fidélisation de ces clients et de la réduction de ces pertes est de plus en plus préoccupante. C'est là que les partenariats avec d'autres entreprises spatiales, capables de proscrire les compromis en matière de performance et de capacités tout en comblant le fossé offert par l'espace, prennent tout leur sens.
Jeremy Au : Pourriez-vous partager une anecdote personnelle sur un moment où vous avez fait preuve de courage ?
Rohit Jha : J'ai l'impression qu'à chaque fois qu'on présente notre projet à un client, on prend un risque. Personnellement, avant de lancer Transcelestial, mon frère aîné et moi fêtions son anniversaire. Il vivait au Danemark et nous étions en Allemagne. C'était aux alentours du 19 décembre, juste avant Noël. On était à Munich, il était minuit, et on avait décidé d'aller en boîte pour fêter ça. On sortait du quartier de Marienplatz quand deux types nous ont demandé : « Hé, les gars, vous avez besoin de weed ? » Mon frère a tout de suite compris que ça sentait mauvais. Ces types avaient l'air louches. Alors qu'on s'éloignait, ils ont sorti des couteaux et nous ont demandé notre argent et nos cartes. Mon frère leur a tout donné et on a continué notre chemin. Dès qu'ils se sont retournés, je me suis dit que si je voyais une injustice ou une situation où il fallait agir, j'interviendrais. Alors je me suis dit : « C'est pas possible, pourquoi ils auraient notre argent et nos cartes ? » J'ai repoussé l'un des types, j'ai récupéré le portefeuille et on a pris nos jambes à notre cou. Pendant vingt minutes, nous avons couru, poursuivis par quatre types armés de couteaux, en pleine nuit en Allemagne, sans la moindre idée de ce qui nous attendait. C'était l'hiver, il n'y avait absolument personne dans les rues, et mon frère et moi n'avions pas fait de sport. Nous étions à bout de souffle. Soudain, devant nous, nous avons aperçu une immense enseigne lumineuse McDonald's. Nous nous sommes précipités à l'intérieur et avons demandé au gérant d'appeler la police. Il a ri et a dit : « Ah, c'est pas grave, ça arrive. » C'est ce qui me revient immédiatement à l'esprit. Côté professionnel, lorsque nous travaillions avec les divisions télécoms, les affaires marchaient très bien et étaient très stables. À un moment donné, notre conseil d'administration nous a dit : « Pourquoi s'embêter avec l'immobilier ? Vous vous en sortez très bien avec les télécoms. Concentrez-vous là-dessus. » Mon associé et moi pensions que si l'entreprise devait disparaître demain et que nous n'avions jamais donné sa chance à l'immobilier, qui était notre vision initiale, ça ne marcherait pas. Sans en informer le conseil d'administration, nous avons retiré des fonds. La plupart des membres de notre équipe sont d'anciens astronautes, alors on leur a offert bières et pizzas en plus et on leur a dit : « Vous avez ce budget. Allons dans l'espace, et si on réussit, tout le monde sera content et personne ne dira rien. » Je pense qu'on a fait preuve d'une audace folle, mais ça a payé, et on est lancés à toute vitesse. Avoir la mentalité de prendre des risques énormes est absolument essentiel à la réussite.
Jeremy Au : On dirait que les deux histoires sont très prenantes. D'un côté, il y a les braquages, et de l'autre, la conquête spatiale. J'hésite entre ces deux récits. Mais en combattant ces braqueurs, vous n'avez pas eu peur ? Vous n'avez pas craint de mourir ou de faire une bêtise ? À quoi pensiez-vous au moment où vous avez bousculé l'homme ?
Rohit Jha : Il y a une citation marquante de Star Trek : La Nouvelle Génération, ma préférée. Picard dit à un moment donné qu'il est plus facile d'être courageux pour les autres que pour soi-même. Dans ce cas précis, je pensais surtout à la façon de protéger mon frère plutôt que moi-même. C'est facile, quand on a des êtres chers, d'être courageux pour eux plutôt que pour soi. Lorsque mon cofondateur et moi prenons des décisions pour l'entreprise, nous sommes convaincus que cette technologie est essentielle pour que l'humanité devienne une espèce multiplanétaire. Que ce soit nous ou une autre entreprise à l'avenir, il faudra développer ces technologies et ces capacités pour que l'humanité atteigne cet objectif. Elon Musk, mais aussi beaucoup de personnes de notre génération, ont grandi avec la science-fiction et ce rêve. C'est quelque chose que nous attendons avec impatience. Il nous est donc facile d'être courageux pour les autres, en affirmant que, peu importe où nous en serons personnellement, nous devons aller de l'avant car il y a un devoir plus grand.
Jeremy Au : Le referiez-vous si cette situation se reproduisait ce soir à San Francisco ?
Rohit Jha : J'ai compris qu'il vaut mieux donner sa carte de crédit et s'en aller.
Jeremy Au : Annulez-le immédiatement après ! Profitez de votre vitesse Internet sans latence.
Rohit Jha : Honnêtement, je travaillais dans la banque et ma vie n'avait pas le même sens qu'aujourd'hui. Je n'avais pas les mêmes objectifs. Je pense que c'est pour ça que beaucoup disent qu'à la naissance de leur premier enfant, leur vision de la vie change. Il y a des moments dans la vie où ce qui compte le plus et ce qui nous motive détermine notre comportement et nos réactions. À cette époque, je faisais juste mon travail et je ne cherchais pas de but plus grand. Maintenant, c'est différent. Prendre des risques inutiles qui ne contribuent pas à la réalisation de ma vision pour ma vie, mon entreprise et l'avenir de l'humanité n'a plus aucun sens.
Jeremy Au : Sur ce point, merci beaucoup pour ce partage. Permettez-moi de résumer les points essentiels. Tout d'abord, merci infiniment d'avoir partagé l'histoire de la création de Transcelestial d'un point de vue personnel : vous avez toujours nourri ce rêve, vous travailliez dans la finance, vous étiez ingénieur, et vous avez appris le fonctionnement d'Internet. Tous ces éléments se sont conjugués pour donner naissance à Transcelestial. Ensuite, merci d'avoir abordé la question de la comparaison entre Transcelestial et SpaceX, non pas nécessairement comme une concurrence directe, mais plutôt en termes de différences d'adéquation produit-marché, d'approche technologique et de stratégie de commercialisation. J'ai trouvé fascinant d'envisager cette approche du point de vue des consommateurs ruraux, des secouristes, des opérateurs télécoms et autres clients importants. Enfin, merci beaucoup d'avoir partagé votre expérience concernant la mission. J'ai trouvé fascinant d'entendre parler des décisions prises pour atteindre l'objectif final : offrir à tous un accès Internet aussi rapide que possible à l'échelle interstellaire, tout en réfléchissant attentivement aux étapes intermédiaires. Cela implique de travailler avec les opérateurs de télécommunications sur les infrastructures terrestres, de travailler dans l'espace, de travailler avec les stations au sol et de rétablir les liens fragiles à Taïwan.
Rohit Jha : Je pense que souvent, le voyage est bien plus enrichissant que la destination elle-même.
